Ruta por el este de Calcidica
Desde Salónica son muchas las carreteras que se dirigen al este. Una de ellas lleva en un principio dirección norte, hacia la ciudad de Kilkís y la orilla griega del lago Diráni, y luego se adentra en el valle del río Strimon para unirse a la única carretera asfaltada que cruza la frontera búlgara en Promakhónas. El tren también sigue esta misma ruta por Calcidica este, que en esta región de Macedonia da unos increíbles rodeos tierra adentro para conectar puntos del litoral bastante próximos. Los más cínicos aseguran que a los ingenieros europeos que a finales del siglo XIX tendieron la vía del ferrocarril para lo otomanos se les pagaba por kilómetro; la verdad es que el sultán, a quien los rusos habían amenazado en Constantinopla con el empleo de la fuerza, determinó que la línea férrea habría de ser invulnerable a los bombardeos desde el mar.
Una carretera más directa con dirección nordeste conduce s Sérres, una importante ciudad de provincia desde la época de los bizantinos que aún es próspera. Los búlgaros que se retiraban en 1913 la incendiaron, por lo qu está reconstruida en su casi totalidad, pero quedan dos iglesias bizantinas, aunque muy transformadas debido a la guerra y a las restauraciones: Agii Theodóri, del siglo XI, y Agios Nikólaos, del siglo XIV. Un edificio otomano abovedado en la umbrosa plaza mayor funciona como museo. A unos 19 kilómetros al norte, en un boscoso valle de montaña, existe otra edificación más admirable: el monasterio de Timiu Prodromu, adonde decidió retirarse y donde está enterrado Gennadios II, el primer patriarca de Constantinopla tras la conquista otomana.
Desde Salonica la más concurrida carretera en dirección este bordea los lagos de Korónia y Vólvi de camino a Tracia, pero existe otra con algo menos de tráfico que vira rumbo al sudeste en dirección a Calcídica, una península con forma de mano con tres dedos que se proyectan sobre el mar Egeo. Desde hace mucho es un paraje muy popular entre los habitantes de Salónica para pasar el fin de semana.
Poco de lo que queda recuerda la importancia de esta región en la época clásica, cuando las colonias locales de varias ciudades meridionales griegas sirvieron de campo de batalla durante la primera década de la guerra del Peloponeso entre Atenas y Esparta. No obstante, se han descubierto en la cueva Petrálona, a unos 50 km al sudeste de Salónica, fósiles y un cráneo de medio millón de años de antigüedad, lo cual indica la existencia de asentamientos prehistóricos.
En Stágira, de camino a Áthos, una estatua moderna de Aristóteles domina el golfo de leriscos y el lugar de nacimiento del filósofo, la antigua Estagira. El canal de Jerjes, en la actualidad cegado por los sedimentos, fue abierto hacia el año 482 a.C. a través del istmo de la península de Aktí para evitar que los persas sufrieran la misma suerte que en la campaña anterior, en la que su flota naufragó mientras rodeaba el cabo Pinnes. Este canal, junto al puente colgante de Jerjes sobre el Helesponto, eran considerados por los griegos como resultado de la megalomanía de los persas: ”andar por los mares y navegar por la tierra”. El canal Potídea, de la Edad Media, aún separa la península de Kasándra del resto del continente.
Las bellas laderas arboladas del monte Kholomóndas ocupan el centro de suaves lomas de la palma de esa mano; Polígiros, donde existe un discreto museo arqueológico, es la capital de la provincia, pero Arnéa recibe más turistas gracias a sus paños y sus viejas y bien conservadas casas. En Kasándra, el ‘dedo’ más occidental, no había demasiado antes del turismo; la mayoría de sus habitantes fueron aniquilados en 1821 por haber participado en la rebelión independentista, y sus tierras permanecieron desiertas hasta que a partir de 1923 fueron repobladas por refugiados procedentes del mar de Mármara. Néa Potídea, al borde del canal, y Khaniótis, cerca de la punta de la península, son probablemente la mejor opción en cuanto a urbanizaciones.
La península de Sithonía, el dedo central, es más verde, más montañosa y está menos urbanizada; los monasterios del monte Áthos fueron dueños de la mayor parte del territorio hasta 1923, de modo que una vez más en esta ruta por Calcídica no hallaremos demasiados pueblos antiguos, aparte del rústico Parthenónas, al pie del monte Ítamos. El vecino pueblecito de Néos Marmarás y el enorme complejo turístico de Pórto Karrás son las excepciones a la regla de viejos pueblos pesqueros adaptados poco a poco al turismo mediante la creación de espaciosos cámpings y hoteles de pocos pisos. Toróni y Aretés, en la costa oeste, todavía no están demasiado estropeados, mientras que el cercano Pórto Kufó, encajonado entre promontorios desnudos, es un paraíso para los aficionados a la navegación deportiva. La playa de Kalamítsi, en la costa este luce una idílica bahía doble, aunque el principal destino de los viajes organizados es Sárti, algo más al norte.
Siguiendo por el litoral hacia el norte, una vez pasada la aldea pesquera de Pirgadíkia, se llega al pie del Áthos, el ”dedo” más oriental, cuya cumbre piramidal se eleva majestuosa y solitaria al otro lado del golfo, al este. Existen varios enclaves turísticos, entre ellos el islote orlado de playas de Ammulianí y la cosmopolita Uranópoli, pero el sol, las playas y el mar no son las principales atracciones de Áthos.
Atenas, punto de partida ideal de cualquier viaje, no es una ciudad fácil de visitar, pues, a las distancias reales que hay respecto a las zonas arqueológicas, las iglesias bizantinas y los museos, a menudo se unen las dificultades objetivas derivadas del calor, a veces asfixiante, el tráfico intenso y la escasa presencia de jardines y espacios verdes. Para la visita a Atenas, debes realizar itinerarios de corto recorrido, como por ejemplo visitar la Acrópolis y el Museo Arqueológico Nacional. Como las distancias son reducidas, todos los trazados pueden recorrerse a pie. Con todo, se aconseja utilizar la cómoda línea de metro o los autobuses de línea para evitar los tramos menos interesantes.